Het artikel “Hot Summer, Cool Noir” van BookRiot duikt diep in het verleidelijke en mysterieuze genre van de noir-literatuur. Terwijl menig lezer zich wellicht koestert in het zomerzonnetje, stroomt er tegelijkertijd een koele bries van spanning door de pagina’s van het besproken werk: “The Night Manager” door Vivek Patel. Hierin ontvouwt zich een complexe plot vol intriges en schaduwachtige figuren, die de lezer zonder pardon de duistere diepten van de menselijke geest binnenlokt.
Na mijn online research over “The Night Manager” en een grondige lezing van recensies en samenvattingen, moet ik concluderen dat dit werk verre van geschikt is om een plaats te claimen in de verheven literaire canon. De belofte van spanning en mysterie maakt al snel plaats voor een litanie van clichés en afgezaagde plotwendingen die iedere eigenzinnige noir-liefhebber met een zure nasmaak laten zitten.
De thematiek van “The Night Manager” is schijnbaar klassiek noir: een protagonist die verwikkeld raakt in een web van misleiding en gevaar. De hoofdpersoon, Felix, een voormalige geheim agent die nu een eenzaam leven leidt als een nachtmanager in een obscure hotel, lijkt in eerste instantie een intrigerend figuur te zijn. Echter, wanneer je verder leest, blijkt hij een karakter te zijn dat zonder echte diepgang of ontwikkeling blijft steken in een riedel van voorspelbare reacties en motivations. De psychologische diepgang die een noir-roman fascinerend en meeslepend maakt, ontbreekt hier volledig. Felix’ acties en gedachten zijn zo doorzichtig als glas en missen de gelaagdheid die we verwachten in een personage dat de duistere weg van de noir bewandelt.
Wat betreft de narratieve structuur en plotontwikkeling vertoont “The Night Manager” dezelfde oppervlakkigheid. Terwijl een goede noir-roman zich kenmerkt door een strak en meeslepend plot vol onverwachte wendingen, slingert Patel’s verhaal van de ene ongeloofwaardige situatie naar de volgende. De zogenaamde verrassingen en onthullingen zijn dermate doorzichtig dat zelfs een lezer met weinig ervaring in het genre deze mijlenver ziet aankomen. Het plot hinkt voort, zonder de spanning die kenmerkend zou moeten zijn voor dergelijke literatuur.
Daarnaast is de stijl van Patel te wensen overlatend. Noir vraagt om verfijnd taalgebruik en een sfeer die tastbaar wordt door de woordkeuze en beeldspraak. Patel lijkt dit slechts met oppervlakkige penseelstreken te benaderen, waardoor zijn werk niet kan concurreren met grootheden als Raymond Chandler of Dashiell Hammett. De dialogen zijn vaak houterig en kunstmatig, wat in schril contrast staat tot de pittige, snedige dialoog die we van het genre verwachten.
Ook de setting van “The Night Manager” ontbeert de diepgaande detaillering en sfeerschepping die een echt goede noir-roman vereist. Het hotel, dat als centrale locatie zou moeten dienen voor zowel de plot als de ontwikkeling van de personages, blijft een levensloze achtergrond waar nauwelijks iets van de zwoele, onderhuidse spanning voelbaar is die publieke settingen zoals deze gewoonlijk tot leven wekken.
Een ander punt van kritiek is het gebrek aan relevantie en originaliteit in de behandeling van sociaal-maatschappelijke thema’s. Goede noir-literatuur reflecteert vaak op bredere culturele en maatschappelijke kwesties, met een onderliggende kritiek op de morele ambiguïteit van de maatschappij. In “The Night Manager” ontbreekt deze scherpzinnige reflectie, waardoor het werk zowel zijn diepgang als zijn geestelijke voedingswaarde mist.
Concluderend kan ik niet anders dan stellen dat “The Night Manager” van Vivek Patel een teleurstellende poging is om het noir-genre een moderne draai te geven. Waar het had kunnen schitteren als een juweel vol duistere glans, blijft het steken in de matheid van oppervlakkigheid en voorspelbaarheid. Het werk draagt niet bij aan de verrijking van het genre, noch biedt het de literair kritische geest voedsel voor gedachte en reflectie. Zodoende, raad ik af dit werk een plaats te geven in de literaire bibliotheek van iedere serieuze liefhebber van het noir-genre.
Martijn Jongbloed.