Christina Sharpe, een winnaar van de Windham-Campbell Prijs 2024 voor Non-Fictie, voegt zich bij Michael Kelleher in de Windham-Campbell Prizes Podcast om het beroemde werk van John Keene, Counternarratives, te bespreken. Sharpe prijst Keene’s in 2018 met de Fictieprijs bekroonde boek enthousiast om zijn speelse proza en diepe betrokkenheid bij geschiedenis en waarheid. Ze reflecteert op haar langdurige bewondering voor het boek, geworteld in zijn vermogen om de Afrikaanse diaspora vanaf de 16e of 17e eeuw tot de 20e eeuw gedetailleerd weer te geven. Sharpe benadrukt Keene’s intertekstuele en formeel inventieve verhaal, dat intellectuele diepgang combineert met humor en conceptuele durf. De podcast gaat in op de bredere literaire tradities waarmee Keene zich bezighoudt, echoënd werken die ook diasporische thema’s verkennen, zoals A Map to the Door of No Return van Dionne Brand. Michael Kelleher onderstreept het belang van Counternarratives als een van zijn top vijf boeken van de afgelopen 12 jaar bij de Prizes. Sharpe’s eigen literaire bijdragen worden vermeld, waaronder Ordinary Notes, In the Wake: On Blackness and Being, en Monstrous Intimacies: Making Post-Slavery Subjects. De leeslijst van de discussie breidt zich verder uit met klassiekers zoals The Adventures of Huckleberry Finn van Mark Twain en hedendaagse werken zoals James door Percival Everett en Playing in the Dark van Toni Morrison. Voor geïnteresseerden is een volledige transcriptie van de aflevering online beschikbaar.
Christina Sharpe’s discours over John Keene’s Counternarratives is boeiend in zijn helderheid en intellectuele kracht. Als Nederlandse schrijver en docent literatuur ben ik getroffen door de manier waarop ze Keene’s werk verheft boven louter verhaal tot een diepgaande verkenning van diasporische identiteit en historisch bewustzijn. De juxtapositie van Keene’s speelsheid met zijn ingewikkelde dissectie van waarheid en geschiedenis biedt een masterclass in literaire innovatie. Sharpe’s reflecties resoneren diep, aangezien ze een bredere dialoog aanwakkeren over de rol van literatuur in het vormgeven van ons begrip van historische en culturele identiteiten. Keene’s Counternarratives, gevierd als een intellectueel rijk tekst, is een testament van zijn bedrevenheid in het samensmelten van historische feiten met de verbeeldingskracht van fictie. Het daagt lezers uit om opnieuw na te denken over wat ze weten van de geschiedenis en hoe die verhalen zijn geconstrueerd. Zo’n rigoureuze betrokkenheid bij complexe thema’s maakt het boek tot een baanbrekend werk in de hedendaagse literatuur, en biedt vruchtbare grond voor zowel academische discussie als persoonlijke reflectie.
De Windham-Campbell Prizes Podcast verdient lof voor zijn genuanceerde en prikkelende gesprek over werken die de literaire canon uitdagen en uitbreiden. Het doordachte gesprek onder leiding van Michael Kelleher, verrijkt door Sharpe’s inzichtelijke commentaar, biedt luisteraars niet alleen een diepere waardering van John Keene’s Counternarratives, maar ook een uitnodiging om de ingewikkelde lagen van betekenis binnen het bredere traject van diasporische en historische verhalen te verkennen. De podcast dient als een onschatbare bron voor degenen die zich op een diepgaande, intellectuele manier met literatuur willen bezighouden.