In Iemand Zoals Wij schetst Dinaw Mengestu op meesterlijke wijze de complexiteit van familiale relaties, identiteit en verlies, gevangen in het leven van een jongen die zich een weg baant door een wereld gekenmerkt door disconnectie en onzekerheid. Het verhaal begint met de protagonist die vlak voor Kerstmis het verwoestende nieuws ontvangt van Samuels dood, wat de joyful familiesamenkomst die had moeten plaatsvinden, verwoest. Door middel van reflectieve passages die de genuanceerde geschiedenis van de protagonist met Samuel, die zowel een vaderfiguur als een raadselachtige aanwezigheid in zijn leven was, onthullen, ontrafelt Mengestu vakkundig thema’s van behoren en de immigrant ervaring. De emotionele diepte van het verhaal wordt benadrukt door de tegenstrijdige elementen van hoop en wanhoop, vooral terwijl de protagonist worstelt met het opvoeden van zijn eigen zoon, die zijn eigen uitdagingen ondergaat. De dialoog tussen verleden en heden vangt de aangrijpende werkelijkheid van familiale plichten, het gewicht van verwachtingen en de onontkoombare invloed van iemands erfgoed—allemaal tegen de achtergrond van systematische worstelingen die immigranten ondervinden. Mengestu vergroot de onrust van de levens van de personages, en toont aan hoe onopgeloste rouw zich vermengt met de druk van het ouderschap en de harde realiteiten van de hedendaagse samenleving.
De verkenning van menselijke connecties in Mengestu’s werk is diepgaand en biedt inzicht in de ingewikkeldheden van relaties die worden gevormd door cultuur, geheugen en overleven. De auteur creëert een omgeving vol spanning, waar het spectrum van liefde en verplichting een rijke voedingsbodem vormt voor karakterontwikkeling. Belangrijk is dat hij de lezer uitnodigt om na te denken over de aangrijpende realiteiten van degenen die zijn verdreven en de complexiteit van hun gevormde gezinnen, of ze nu biologisch of gekozen zijn. Zijn proza roept een emotionele resonantie op die ons uitdaagt om onze percepties van familie en identiteit in een steeds meer gefragmenteerde wereld onder ogen te zien. Als Nederlandse schrijver en literatuurdocent waardeer ik Mengestu’s vermogen om zijn lezers te omhullen in de innerlijke levens van zijn personages, en zo de universele waarheden te belichten die ons allemaal binden, ongeacht afkomst of omstandigheid.