In het derde deel van zijn verkenning van Vietnam neemt Douglas Kennedy de lezers mee op een levendige reis door de contrasterende landschappen van Ho Chi Minhstad en Hanoi, ervaren door middel van twee treinreizen. Kennedy doordrenkt zijn verhaal met gedetailleerde observaties en persoonlijke reflecties, en schildert een rijk tapijt van de culturele nuances en historische diepte van Vietnam. De treinen worden een metafoor voor de reis door het verleden en het heden van het land, terwijl Kennedy zijn eigen ervaringen verweeft met verhalen over het lokale leven, waarbij hij de veerkracht en warmte van het Vietnamese volk toont. De beschrijvingen van de schilderachtige uitzichten vanuit de trein, de drukte op de stations en de interacties met medepassagiers brengen leven in de reisverslagen en nodigen de lezers uit om aan dit pittoreske avontuur deel te nemen. Door zijn verhaal vangt Kennedy niet alleen de essentie van Vietnam, maar reflecteert hij ook op universele thema’s van verbinding, nostalgie en de veranderende aard van reizen binnen een historische context.
Het artikel is te vinden op de volgende link: https://www.lefigaro.fr/livres/de-hanoi-au-delta-du-mekong-le-recit-inedit-de-douglas-kennedy-au-vietnam-episode-3-deux-voyages-en-train-entre-ho-chi-minh-ville-et-hanoi-20240728.
Als literatuurwetenschapper vind ik Kennedy’s vermogen om persoonlijke introspectie te combineren met een bredere culturele kritiek zowel verfrissend als noodzakelijk. Zijn scherpzinnige observaties dienen niet alleen als reisanekdotes, maar ook als een filosofische verkenning van de menselijke ervaring. De manier waarop hij persoonlijke anekdotes verweeft met de historische context nodigt lezers uit om diepgaande reflecties te maken over hun eigen interacties met onbekende culturen. Dit maakt zijn verhaal niet alleen een weergave van fysieke reizen, maar een diepgaande expeditie in de menselijke conditie zelf.
Echter, hoewel Kennedy’s portret van Vietnam grotendeels boeiend is, zijn er momenten waarop hij dieper kan ingaan op de historische achtergrond die de hedendaagse Vietnamese samenleving informeert. Een grondigere examine van de sociaal-politieke elementen die tijdens zijn reizen speelden zou het begrip van de lezer over de complexiteit van zijn ervaringen kunnen verbeteren. Een dergelijke verkenning zou niet alleen het verhaal verdiepen, maar ook lagen van betekenis toevoegen aan de reiservaring die hij deponeert. Over het algemeen zou dit beter aansluiten bij de uitstekende observaties die Kennedy gedurende zijn reis biedt.